Печінка є найбільш великим  органом нашого тіла і являє собою своєрідну міні-фабрику, що виробляє сотні необхідних для нормального функціонування організму біохімічних речовин.

Розташовується вона в правій частині грудної клітки і в нормі не виходить за межі правого підребер'я. У дорослої людини маса печінки становить близько півтора кілограмів.
Що робить печінку
1. Підтримує внутрішню температуру тіла. З-за безлічі хімічних реакцій, які постійно протікають в печінці, вона є одним із самих гарячих органів нашого тіла. Отримане тепло вона віддає крові прямує до серця, і таким чином виконує функцію своєрідного нагрівального елемента всього організму. Недарма російське слово «печінка» так співзвучно зі словом «піч».

2. Бере участь у виробництві білків. Наприклад, переважна кількість всіх альбумінів плазми крові відбувається саме в печінці. Якщо печінка з якихось причин виробляє недостатню кількість альбумінів, то розвиваються набряки. Прикладом можуть служити так звані голодні набряки, розвиваються при тривалому голодуванні, коли людина «пухне від голоду». Крім альбумінів печінка синтезує і інші білки, необхідні нашому організму: транспортні білки для різних вітамінів і гормонів, білки системи згортання і антизсідальної системи, а також трансферрин, необхідний для перенесення заліза. Якщо в результаті захворювання печінка не виробляє білки в достатній кількості, то спостерігаються набряки, анемія, порушення згортання крові (підвищується схильність до кровотеч) і загальне зниження захисних сил організму, так як порушується транспорт вітамінів і різних гормонів.

3. Очищає організм. Печінка переводить більшість отруйних речовин на менш шкідливі і робить їх зручними для виведення нирками або через кишечник. В гепатоцити вбудовані спеціальні механізми знешкодження багатьох токсинів, алергенів, отрут (в тому числі і тих, які утворюються в результаті життєдіяльності організму, - аміаку, етанолу, фенолу, кетонових тіл і т. п., - розпаду білків та інших сполук). Якщо клітини печінки не справляються з очищенням, то відбувається отруєння організму, яка може виражатися нудотою, блювотою, станом загальної слабкості і нездужання, сонливістю і зміною настрою, порушенням координації руху.

4. Є депо для енергетичних запасів, крові, а також деяких вітамінів, у тому числі і В12. Цікаво, що клітини здорової печінки можуть зробити запас вітаміну В12 на кілька років вперед, тому ознаки В12-залежної анемії розвиваються не відразу, а через кілька років після припинення надходження цього вітаміну в організм (таке можливо при незбалансованої веганскої дієти або резекції шлунка). У печінці також «зберігаються» вітаміни А, D, залізо, кобальт, мідь.

5. Бере активну участь у жировому обміні, синтезуючи різні фракції холестерину. Печінка бере активну участь у перетравленні жирів їжі, що практично неможливо зробити без емульгування цих речовин жовчю. Порушення жовчоутворюючої функції може призводити до різного роду жовтяниці, а також метеоризму і періодичним проносів (діареї).

Які симптоми при захворюванні печінки виявляються найчастіше

Жовтяниця
Залежно від ступеня вираженості може проявлятися від незначної жовтушності склер до вираженої яскраво-жовтого забарвлення всього тіла. Часто супроводжується сухістю шкіри і постійним шкірним свербінням. Часто спостерігається при гепатитах, пухлинах печінки, жовчнокам'яної хвороби.

Набряки
Печінкові набряки, як вже було сказано, виникають при дефіциті альбумінів. Варіанти таких набряків: набряклість нижніх кінцівок, скупчення рідини в черевній порожнині (асцит), набряки яєчок і мошонки.

Схильність до кровотеч
Найбільш часто спостерігається кровотеча з розширених вен стравоходу, яке часто виникає при цирозі печінки.
Ознаки загального отруєння організму

Млявість, сонливість, апатія, дратівливість і навіть жовчний характер.
Які симптоми при захворюванні печінки може виявити лікар
• Зміна розмірів і структури печінки, її болючість
Виявляється при огляді пацієнта та УЗД. Спостерігається при гепатитах, раку, паразитарних захворюваннях печінки (наприклад, ехінококкозі), серцевої недостатності.
• Зміна біохімічних показників крові

Зниження альбумінів, інших білків крові, підвищення білірубіну, деяких фракцій холестерину і т. п.
• Ознаки портальної гіпертензії і печінкової недостатності
Зустрічаються при хронічних захворюваннях печінки, цирозі.
• Ступінь жовтушності шкірних покривів
Найчастіше виявляється при гепатитах, ЖКБ, онкологічних захворюваннях.