Нервова система людини наділена п'ятьма каналами сприйняття - органами почуттів: зором, дотиком, нюхом, слухом і смаком. У кожного з цих органів почуттів є рівень автономності, а активується канал сприйняття через конкретний зовнішні подразники: звук, світло, тиск та інші. Однак іноді трапляється так, що у відповідь на який-небудь стимул у людини задіюються зрізу кілька каналів сприйняття або один і той же, проте з різними рівнями навантаження. Наприклад, деякі люди здатні бачити букви в кольорі, тобто під час читання перед ними представлений не просто набір букв, а палітра різних фарб і їх відтінків. Такий особливий вид сприйняття називається синестезією, що з грецької перекладається як спільне відчуття.

Людей, яких володіють такими особливостями, називають сінестетамі.

Чому так відбувається?
Про те, як же працюють сумісні відчуття, у вчених до цих пір немає чітких уявлень. Дослідження проводилися лише в деяких аспектах даного явища: анатомії мозку, каскадах біохімічних реакцій, електричної активності нейронів і деяких інших.

У свій час мала популярність одна теорія, яка свідчила, що причина синестезії полягає в занадто тонких відростках нервових клітин - аксонах. За теорією, такий нервовий відросток здатний обмінюватися з сусідніми аксонами електричними імпульсами, що при певному сигналі викликає додаткові відчуття.
За іншою теорії, сінестети володіють специфічними нейронними зчленуваннями, збереженими з дитинства. Прийнято вважати, що у немовлят добре розвинені ці нейронні містки, що дозволяють їм розрізняти в світі окремі звуки, смаки, фарби, тобто кожна дитина до 6-7 місяців є сінестетіком.

Третя теорія синестезії - НЕЙРОБІОЛОГІЧНІ, полягає в тому, що синестезія викликана перехресної активацією між різними зонами кори головного мозку, в яких зосереджені у людини центри чуттєвого сприйняття.
Також встановлено, що дане явище може мати спадковий характер, проте спадковість основоположною синестезії не є.
Синестезія - це особливість людського організму або ж все-таки хвороба?
На думку деяких вчених і медиків, синестезія є патологічним станом, оскільки такі відчуття не характерні для нормальної людини. На тлі цього може виникнути питання: кого можна вважати нормальною людиною? Підвищена любов до стандартизації може приписати до дефектів навіть деякі людські здібності. Однак офіційно синестезія не було визнано як захворювання і в Міжнародній Класифікації хвороб цей термін не зустрічається.

Також слід зазначити, що в рідкісних випадках сінестетік відчуває у зв'язку зі своєю особливістю якийсь дискомфорт, що дає додаткову емоційне навантаження, наприклад, від сильного запаху перед очима різко виникли сильні світлові спалахи.
А ще вчені помітили, що з віком дане явище може зникнути зовсім. Це може бути викликано певними перебудовами в нервовій системі людини, який починає сприймати сигнали по-іншому.