Зміни, що відбуваються в організмі хворого, і його поведінкових реакціях, можуть тривати роками і залишатися тривалий час непоміченими.
На перших порах потенційного алкоголіка можуть розпізнати тільки в його найближчому оточенні. Саме близькі люди повинні застерегти від виробітку згубної звички. Хоча заборони та застереження погано спрацьовують, якщо людині вже настільки сподобалося відчуття ейфорії, що викликається вживанням спиртного, що він постійно шукає привід - повторити цей стан.

Оскільки реакція на прийом алкоголю у різних людей відбувається по-різному, досі в світі немає певної загальноприйнятої класифікації, яка відображає всі стадії хронічного алкоголізму. В Росії, ще з часів Радянського Союзу, існує класифікація хвороби, що включає три основних стадії розвитку. Визначається та стадія, що передує розвитку алкоголізму - продром. Кожна стадія відрізняється від попередньої ступенем переносимості алкоголю і реакцією організму на прийняті дози.

Першої стадії алкоголізму може передувати тривалий період, коли пияцтво стає нормою життя. Застілля з приводу і без стають самим приємним проведенням часу. Скасування застілля псує настрій. Кількість випитого алкоголю, яке здатне задовольнити потреби в ньому, поступово зростає. Знижується апетит під час сп'яніння, а сам період знаходження «під градусом» тягнеться довше.

Таке прикордонне стан може тривати від декількох місяців до декількох років - в залежності від індивідуальних особливостей і способу життя. Чималою мірою - і від оточення, в якому людина перебуває.

Ефективний психологічний вплив на людину, який звик ставитися до пияцтва легко і не бачить в цьому проблеми, цілком можливо. Але для цього він сам повинен бути до цього готовий. Зокрема, до того, щоб змінити свої звички і вироблений роками спосіб життя.

Перша стадія (початкова)
Ця стадія алкоголізму характеризується формуванням стійкої звички до постійного вживання великих доз алкоголю (алкоголізації). Може тривати протягом одного або декількох років, зазвичай - до 5 років. Відрізняється синдромом зміненої реактивності.

Для того щоб відчути потрібну фазу сп'яніння, потрібно збільшення дози. Чутливість до алкоголю помітно знижується: навіть великі дози не викликають нудоту і блювоту. Виробляється стійкість, толерантність до впливу на організм етилового спирту. Сильно п'яним людина може не виглядати навіть після прийняття на груди солідної частки гарячливого. Переносимість алкоголю зростає в кілька разів.

На цій стадії людина переходить від епізодичного вживання спиртного до регулярного. Бажання випити стає нав'язливим, і для цього, знову ж таки, завжди знаходиться привід і виправдання: неприємності, втома, стрес, інші емоційні розлади. Психологічна залежність стає достатньо сильною, і людина ставиться до бажання напитися як до звичайного і природного почуття голоду або спраги. Думки про спиртне, переслідують постійно, призводять до пригніченого стану і незадоволеності в тверезому вигляді. А навіть передчуття випивки здатне забезпечити підйом настрою. У п'яному вигляді такій людині комфортно, він розкріпачена, активний і незвичайно балакучий.

На цій стадії потяг до алкоголю ще піддається контролю, хоча і не без проблем.
Для першої стадії хронічного алкоголізму характерні часті важкі сп'яніння. Людина не може контролювати кількість випитого: після першої прийнятої чарки виникає бажання пити ще і ще, прагнення напитися стає некерованим. Алкоголік здатний зруйнувати будь-які перепони, які перешкоджають йому на шляху до досягнення ефекту сильного сп'яніння. Перешкоди він зустрічає з роздратуванням, злістю і агресією. Якщо пиятика вдається на славу, на завтра хворий може не пам'ятати і половини з того, що відбувалося під час застілля і після нього. Запої можуть тривати по декілька днів, після чого можливі тривалі ремісії.

Пияцтво як явище хворим не засуджується, а вітається. Прихильності людини до загальноприйнятих цінностей втрачають своє значення. У нього залишається все менше авторитетів. На перший план все частіше виходить непереборне егоїстичне бажання заглушити емоції і почуття черговою порцією спиртного. Ця стадія алкоголізму вимоглива саме до об'єму дози. Алкоголік може випивати до літра і більше горілки в день. При вимушеному перебуванні хворий перший час буде перебувати в пригніченому стані. Через кілька днів тверезого способу життя стан приходить в норму. Але вже одна-дві знову прийняті чарки алкоголю - і все знову мчить по накатаному шляху.

На фізіологічному рівні залежність не виражена. Наслідки інтоксикації можуть обмежитися тільки астенічним синдромом: млявістю, апатією, підвищеною стомлюваністю, пітливістю в нічні години і при невеликих фізичних навантаженнях.

Друга стадія
Ця стадія алкоголізму характеризується формуванням реальної залежності від алкоголю. Вона умовно поділяється на два періоди.
Особливості першого періоду другої стадії алкоголізму:
• Чутливість до алкоголю найменша, а толерантність до нього досягає свого піку. Алкоголік може випивати величезні дози спиртного і при цьому зберігати відносно гідний вигляд.
• Настає фізична залежність від прийому спиртного. Формується похмільний синдром. Яскраво виражена алкогольна інтоксикація заглушається прийомом нових доз алкоголю.
• Провали в пам'яті, пов'язані з пияцтвом напередодні, стають все більш регулярними.
• Прагнення приховати від оточуючих свою пристрасть провокує алкоголіка на таємне пияцтво в компанії з самим собою.

• Відзначається втрата здатності адекватної оцінки своєї поведінки і способу життя. Знижується поріг критичності по відношенню до себе.
• Приводом для пияцтва стають будь-які життєві події: кожен день відзначається чи радість, чи горе.
• Періоди пияцтва стають все більш тривалими, виливаються в запої.
• Випивки починаються з ранку, тривають в робочий час. Якщо людина працює, він шукає спосіб відлучитися за пляшкою.
• Нестійкість настрою проявляється в його частих перепадах, тривожності, агресивності. Розлади психіки посилюються порушеннями сну.

• В цей період хворий може ретельно зривати свою пристрасть навіть від близьких і колег. З ранку - мужньо переносити тягу похмелитися. До обіду - примудритися прийняти крапельку, намагаючись, щоб ніхто не помітив, особливо начальство. А у вечірній час будь-якими шляхами «добрати» жадані градуси, намагаючись не дихати на близьких. У алкоголіка до цього періоду формується «плато толерантності» - максимальна переносимість алкоголю. Він може ретельно маскуватися під непитущого і бити себе в груди: «Який я вам алкаш!»

Особливості другого періоду 2-ї стадії алкоголізму:
• Відбувається помітна зміна особистості алкоголіка.
• Він стає необов'язковим, нерідко - брехливим.
• У нього з'являється специфічний алкогольний жаргон і грубий гумор.
• Питущого перестає хвилювати його зовнішній вигляд. Він стає неохайним, неакуратним.
• З часом неминуче виникнення проблем на роботі: прогули, втрата кваліфікації та робочого місця.
• Проблеми в сім'ї: сварки, скандали, розлучення.

• Проблеми з джерелами існування. Хронічна нестача грошей.
• Передчасне старіння організму і знос внутрішніх органів.
• На другій стадії алкоголізму хронічні хворі можуть самостійно впоратися з хворобливою тягою до спиртного. Але це трапляється дуже рідко і тільки в тому випадку, якщо вони самі дуже цього захочуть. Зупинити процес руйнування можна. Але для цього треба подивитися на себе і свою поведінку критично. Саме це і стає особливо проблематичним для багатьох бранців алкоголізму. Адже абсолютна більшість не визнає себе алкоголіками. Тому залишається один вірний засіб - інтенсивне комплексне лікування.

Друга стадія алкоголізму може тривати 10-15 років і довше.

Третя стадія
Грань між побутовим пияцтвом і 1-ю, 2-ю стадією алкоголізму досить умовна. Одна переходить в іншу непомітно: і тільки за зовнішнім виглядом діагностувати такі форми алкоголізму досить складно. Хоча симптоми запійного алкоголіка можуть бути представлені повним набором: опухлим багряним обличчям, тремтячими руками, каламутним розсіяним поглядом і іншими принадами, включаючи специфічний запах. Навряд чи не фахівець може дати висновок - до якої саме стадії алкоголізму встиг просунутися той чи інший любитель випити.
А ось третю стадію алкоголізму легко впізнає будь. Саме за тими, хто вижив у смертельній гонці за ейфорією, але при цьому встиг опуститися на саме дно спиртової пастки, в нашій країні закріпилося ганебне звання «алкаші». Хворі з початковими стадіями алкоголізму ще можуть помилково називатися п'яницями, а у «алкашів» вже своя стійка друк.

Особливості третьої стадії:
• Швидке і сильне сп'яніння, викликане невеликими дозами навіть слабкого алкоголю. У хід йдуть алкогольні сурогати.
• Поява вираженої установки на постійне пияцтво: пропиваются гроші і речі, і неважливо - чиї. Етичних норм і табу не існує.
• Прогресує фізичне виснаження. Спиртне - основне блюдо» у раціоні хворого, який перебуває на 3-й стадії розвитку алкоголізму.
• Духовна деградація набуває незворотного характеру, аж до слабоумства.
• Внутрішні органи вражені «букетами» хронічних хвороб.
• На цій стадії алкоголізму можуть розвинутися гострі психічні порушення - психоз. У просторіччі такий психоз називається «білочкою» або «білою гарячкою».

• На тлі запою у хворого (частіше це трапляється по ночах) можуть з'явитися страшні слухові і зорові галюцинації. «Білочка» представляє серйозну небезпеку і для того, хто до неї допився, і для тих, хто опиниться поруч.

Тривалість третьої стадії - непередбачувана.
Маючи від природи досить міцне здоров'я, алкоголік може протягом довгих років старанно грати роль доброго сім'янина і працівника. Але при цьому кожна нова доза буде наближати його до деградації, а запущений алкоголем механізм руйнування - підривати фізичне і духовне здоров'я.